La disciplina que nadie vio

Alguien escribió y preguntó: ¿qué consejo le darías a alguien que empieza un pequeño negocio, y cómo comenzó tu propio camino hacia el éxito? Eso fue hace ya bastantes años, así que déjame llevarte de vuelta ahí como es debido.

Empezó con levantarme temprano por la mañana. Y me refiero a las 5:30 de la mañana, todavía oscuro afuera, frío afuera, y yo era el primero en llegar a la oficina, haciendo el trabajo. Esto fue mucho antes del correo electrónico, antes de las computadoras de escritorio, antes de los teléfonos sofisticados. Teníamos teléfonos y una máquina de fax; esa era la gran tecnología. Las ofertas llegaban por correo, y yo terminaba el montón del día anterior antes de que llegara nadie más.

Cuando pienso en lo que realmente marcó la diferencia en esos años, una palabra sigue volviendo: disciplina. Disciplina extrema conmigo mismo.

Veinticinco años y diciendo que no

Entiende el contexto. Tenía veinticinco años, soltero, viviendo en el sur de California con las playas y la vida nocturna y mil invitaciones a la semana. Y aun así trabajaba doce horas al día, de lunes a sábado.

La parte más difícil era el viernes por la noche. Mis amigos salían por todo el sur de California: vamos, Tom, vamos a este club, vamos, Tom, vamos a hacer esto y aquello. Y yo decía que no. Tengo que terminar mi trabajo. Tengo que ir a la escuela. Mantuve la disciplina. Los sábados por la mañana, cuando la mitad del mundo de mi edad estaba en la playa jugando voleibol y haciendo barbacoas, la misma respuesta.

Escuela nocturna

Esta es la parte de la historia que la gente no espera. Después de esos días de doce horas, iba a la escuela nocturna hasta las diez, porque en ese momento no sabía leer ni escribir correctamente. Era analfabeto funcional. Había salido de la escuela sin la educación que necesitaba, y sabía que si iba a convertirme en un éxito, tenía que ir a conseguirla yo mismo.

Así que me sentaba en aulas por la noche y aprendía a estudiar, a aprender de verdad, a entender a mis semejantes, a ser mejor comunicador. Todas las cosas que nunca aprendí la primera vez. Luego a casa, levantarme a las cinco, en la oficina a las 5:30, y otra vez: copiar, pegar, de lunes a sábado.

Te digo esto porque la autodisciplina no es un rasgo de personalidad con el que naces. Es un precio. Yo quería una vida diferente más de lo que quería el viernes por la noche, y lo pagué exactamente en la moneda que cuesta: mañanas tempranas, aulas hasta tarde, y una larga fila de invitaciones rechazadas.

La regla de tabla rasa

De esos años surgió la única regla que nunca he abandonado: no me permitía empezar el lunes por la mañana con cosas pendientes de la semana anterior. Antes de que mi fin de semana pudiera comenzar, todo lo que había empezado esa semana estaba terminado. Ciclos de ventas, producción y entrega, la contabilidad, la pila administrativa: hecho. Entraba a cada nueva semana con la pizarra limpia, y solo entonces se me permitía salir.

Eso fue hace cuarenta años, y todavía hago exactamente lo mismo. En aquel entonces tenía una empresa cuyas cubiertas debía limpiar. Ahora hay nueve, y puedes imaginar lo que eso requiere. Pero cada semana, antes de que llegue el lunes, me aseguro de que todo lo que necesita hacerse esté hecho, y de que las personas responsables de sus partes también tengan las suyas hechas.

Ni siquiera puedo decir que me gusta. Es un dolor. También me ha llevado de no tener absolutamente nada a una vida que no podría haber imaginado desde esa oficina fría y oscura. La disciplina que nadie vio esos viernes por la noche es la razón de todo lo que ven ahora. Mantén la tuya. Ese es el consejo.