La disciplina che nessuno ha visto

Qualcuno ha scritto e chiesto: che consiglio daresti a chi sta avviando una piccola impresa, e come è iniziato il tuo percorso verso il successo? Questo è successo ormai diversi anni fa, quindi lasciate che vi porti indietro là come si deve.

È iniziato con l'alzarmi presto la mattina. E intendo alle 5:30 del mattino, ancora buio fuori, freddo fuori, ed ero il primo in ufficio, a fare il lavoro. Questo molto prima delle email, prima dei computer da tavolo, prima dei telefoni sofisticati. Avevamo telefoni e un fax; quella era la grande tecnologia. Le offerte arrivavano per posta, e io lavoravo attraverso la pila del giorno precedente prima che arrivasse chiunque altro.

Quando penso a ciò che ha davvero fatto la differenza in quegli anni, una parola continua a tornare: disciplina. Disciplina estrema con me stesso.

Venticinque anni e dicendo di no

Capisci il contesto. Avevo venticinque anni, single, vivevo nel sud della California con le spiagge e la vita notturna e mille inviti a settimana. E facevo comunque giornate di dodici ore, dal lunedì al sabato.

La parte più difficile era il venerdì sera. I miei amici uscivano in giro per la Southern California: dai Tom, andiamo in questo locale, dai Tom, facciamo questo e quello. E io dicevo di no. Devo finire il mio lavoro. Devo andare a scuola. Ho mantenuto la disciplina. Il sabato mattina, quando metà del mondo della mia età era in spiaggia a giocare a pallavolo e a fare barbecue, stessa risposta.

Scuola serale

Ecco la parte della storia che la gente non si aspetta. Dopo quelle giornate di dodici ore, andavo a scuola serale fino alle dieci, perché a quel tempo non sapevo leggere o scrivere correttamente. Ero analfabeta funzionale. Ero uscito da scuola senza l'istruzione di cui avevo bisogno, e sapevo che se volevo diventare un successo, dovevo andarmela a procurare da solo.

Così mi sedevo in aula la sera e imparavo a studiare, a imparare davvero, a capire i miei simili, a diventare un comunicatore migliore. Tutte le cose che non avevo mai imparato la prima volta. Poi a casa, sveglia alle cinque, in ufficio alle 5:30, e di nuovo: copia, incolla, dal lunedì al sabato.

Te lo dico perché l'autodisciplina non è un tratto di personalità con cui nasci. È un prezzo. Volevo una vita diversa più di quanto volessi il venerdì sera, e l'ho pagato esattamente nella valuta che costa: mattine presto, aule fino a tardi, e una lunga fila di inviti rifiutati.

La regola del foglio bianco

Da quegli anni è nata l'unica regola che non ho mai abbandonato: non mi permettevo di iniziare il lunedì mattina con cose rimaste dalla settimana precedente. Prima che il mio fine settimana potesse iniziare, tutto ciò che avevo cominciato quella settimana era finito. Cicli di vendita, produzione e consegna, la contabilità, la pila amministrativa: fatto. Entravo in ogni nuova settimana con una lavagna pulita, e solo allora mi era permesso uscire.

Questo è successo quarant'anni fa, e faccio ancora esattamente la stessa cosa. All'epoca avevo un'azienda di cui dovevo ripulire i ponti. Ora ce ne sono nove, e puoi immaginare cosa serve per farlo. Ma ogni settimana, prima che arrivi il lunedì, mi assicuro che tutto ciò che deve essere fatto sia fatto, e che le persone responsabili delle loro parti abbiano fatto anche le loro.

Non posso nemmeno dire che mi piaccia. È una sofferenza. Mi ha anche portato dall'avere assolutamente nulla a una vita che non avrei potuto immaginare da quell'ufficio freddo e buio. La disciplina che nessuno ha visto in quei venerdì sera è la ragione di tutto ciò che vedono ora. Mantieni la tua. Questo è il consiglio.