Cómo construí empresas de miles de millones de dólares después de perderlo todo

Cuando la gente empieza a ganar mucho dinero, comete un error al respecto. Empiezan a pensar que el dinero es su seguridad. No es verdad.

La seguridad es la persona que ganó el dinero. Podría perderlo todo mañana, y te prometo que estaría furioso, pero no estaría preocupado. Está bien, vamos a hacer más. Podría hacerlo de un millón de maneras diferentes.

Eso no es un eslogan para mí. He vuelto a cero más de una vez. Esto es lo que esos desplomes me enseñaron, y la máquina de dos fases que usé para reconstruir todo más grande.

Volver a cero

Empecé mi primera empresa a los 25 años. Pasé seis años construyéndola hasta convertirla en algo hermoso, y la perdí a los 30. Tardé unas cinco semanas en perder lo que había tardado seis años en construir, porque tenía dos personas destructivas trabajando dentro de mi empresa y no sabía cómo identificarlas.

Alrededor de los 38 años volvió a suceder. Había construido algo enorme, me relacioné con la gente equivocada, y el hombre en quien confiaba resultó ser un delincuente. Se lo llevó, y volví a estar en cero otra vez. Ese realmente dolió, y anduve dando tumbos por un tiempo.

Este es el hecho que tuve que afrontar. Hay gente buena en la vida y algunas personas no tan buenas. Los destructivos son un pequeño porcentaje, pero están tratando de arrastrarte hacia abajo, y si no puedes identificarlos, te costarán todo. Estudié el tema hasta que lo aprendí bien. Una vez que supe cómo mantener a esa gente fuera de mis líneas, simplemente seguí subiendo.

No sepas nada, vende de todos modos

Después de ese segundo fracaso no me quedaba nada, así que pedí dinero prestado a un banco. Luego vi un artículo en el Wall Street Journal sobre una nueva industria que comenzaba en Estados Unidos. No sabía absolutamente nada al respecto. Lo único que sabía sobre electricidad era que si mueves el interruptor, las luces se encienden, y si presionas el botón, se enciende la televisión.

Pero sabía cómo ser vendedor, y sabía una cosa cierta sobre todo negocio en la tierra: todos necesitan clientes. Si estas empresas estuvieran haciendo este trabajo, yo podría conseguirles clientes y ganar dinero haciéndolo. Ese fue mi gran plan de negocios, y me lancé con todo.

Debajo de eso, dos fundamentos tienen que ser ciertos. Primero, el producto tiene que ser escalable; si solo una persona lo quiere, estás en un mundo de problemas, y si millones podrían quererlo, estás bien. Segundo, entrégalo por menos de lo que lo vendes. Factura a un cliente cien dólares y gasta noventa en entregarlo, y lo pasarás mal. Véndelo por cien, entrégalo por sesenta o sesenta y cinco, y ahora hay dinero de sobra para reinvertir y una oportunidad de construir una empresa alrededor de eso.

Fase uno: yo, yo mismo y yo

La fase uno consiste en hacer todo el trabajo tú mismo. En mi primera empresa tenía tres empleados: yo, yo mismo y yo. Llegaba alrededor de las seis de la mañana y empezaba a trabajar. Hacía todas las ventas. Por la tarde recorría Los Ángeles recogiendo los suministros que había vendido, los empaquetaba, creaba las facturas y averiguaba cómo funcionaba el envío. Aprendí a escribir a máquina por mi cuenta. Nadie me enseñó nada de eso. Seguí presentándome.

Trabajaba una jornada de doce horas, paraba a media tarde, comía algo, iba a la escuela nocturna hasta cerca de las diez, volvía a casa, me quedaba dormido, me levantaba y lo volvía a hacer.

Construí un hábito en esos años que mantengo hasta hoy. No dejo que pase una semana sin completar cada ciclo de acción. Para el domingo no quedan correos electrónicos ni mensajes sin responder. Los sábados por la mañana mis amigos estaban en la playa y yo estaba en la oficina. Si terminaba a las cuatro, podía ir a jugar. Si no, me quedaba hasta que el trabajo estuviera hecho, y solo entonces iba a la playa.

Fase dos: cuando surge desde arriba

La fase dos es cuando la máquina toma el control, y cuando digo máquina no me refiero a algo mecánico. Me refiero a personas. Traes gente, la entrenas, la educas, confías en ella, le das responsabilidades, y ellos se ganan esa confianza. Entonces una zona de la empresa se convierte en su bebé, y la cuidan como si fuera suya, porque lo es.

Cada empresa es el mismo conjunto de partes. Un área ejecutiva de donde provienen la planificación y la política. Personal, probablemente la división más importante, porque incorpora a las buenas personas y las capacita. Ventas y marketing. Finanzas. Producción, que entrega el producto. Control de calidad y servicio al cliente. Relaciones públicas, para que el mundo sepa que estás ahí. Al principio haces cada uno de esos trabajos tú mismo. Luego pones a buenas personas en cada uno, y ellas te empujan hacia arriba, y se empujan unas a otras hacia arriba, hasta que sales por la cima y la máquina sigue expandiéndose sin ti.

Fundé una empresa en Florida llamada American Power and Gas. Tiene alrededor de trescientos empleados, y no he manejado sus operaciones diarias en años. Paso por allí para dar abrazos, voy a las fiestas navideñas, y la máquina sigue funcionando. Parte de mi trabajo como ejecutivo siempre fue aportar seguridad a mi gente, porque cuando alguien sabe cómo hacer su trabajo y sabe que es apreciado, se siente seguro, y las personas seguras producen.

Así que esa es toda la historia. Pierde todo, aprende a detectar a las pocas personas que pueden costarte todo, vende antes de ser experto, y haz cada trabajo tú mismo hasta que puedas entregárselo a alguien bueno. A través de todo esto, recuerda qué es realmente tu seguridad. Nunca fue el dinero. Es la persona que hizo el dinero, y nadie puede quitarte a esa persona.