Come ho formato leader che potevano sostituirmi

Uno dei miei amici più cari è stato il mio socio in affari per più di vent'anni. Lo conoscevo molto prima che lavorassimo insieme, da quando mi trasferii per la prima volta in Florida. Dirigeva una scuola di arti marziali, e ha insegnato ai miei figli quando erano alti circa trenta centimetri. Ci conoscevamo, ma non eravamo ancora amici.

Poi ho avviato un'azienda qui in Florida, e stava andando bene, e avevo bisogno di un bravo uomo. Ero passato attraverso quattro o cinque persone cercando di trovarne uno. Lui è arrivato, ha iniziato a lavorare, ed è risultato essere esattamente quello. Da lì la relazione è cresciuta. Abbiamo condiviso molte lacrime sullo stesso tappeto, abbiamo visto crescere i figli l'uno dell'altro, e abbiamo vissuto le nostre vite insieme da allora.

E la lezione di leadership più preziosa della mia vita è nata da quell'amicizia. È arrivata il giorno in cui lui si è rifiutato di restituirmi il mio lavoro.

Il lavoro che non ho potuto disfare

A un certo punto mi sono allontanato dall'azienda per un paio d'anni per assumere un impegno al di fuori del business. Pensavo di poter fare entrambe le cose, gestire l'azienda e occuparmi dell'altra cosa allo stesso tempo. Dopo circa un mese di tentativi, mi sono guardato e ho detto, sì, mi sto prendendo in giro. Non posso fare entrambe le cose.

Così sono andato dal mio altro socio e gli ho detto, guarda, devo far salire il nostro uomo e fargli dirigere il posto mentre sono via. L'ho nominato presidente. L'ho messo a capo, gli ho consegnato tutto, e sono andato a fare le mie cose. Ha fatto un ottimo lavoro dirigendo il posto.

Quando finii, tornai e dissi, senti, voglio il mio lavoro indietro. Mi disse di no. Lo disse in modo gentile, ma è a questo che si riduceva il messaggio alla fine. Lui aveva il lavoro, e non lo avrebbe ceduto.

Costruisci un'auto da corsa migliore

Ora, avrei potuto far valere il mio grado. Sono il proprietario dell'azienda, quindi avrei potuto dire, no, torni al tuo vecchio lavoro, riprendo io questo. Ma sono stato abbastanza intelligente da capire che sarebbe stata una stupidaggine. Stava facendo un buon lavoro, quindi la cosa giusta era lasciarlo continuare a farlo.

Questo mi ha lasciato con un problema interessante. Lui era appena stato elevato nella catena di comando, ed era il capo che gestiva gli affari quotidiani, esattamente ciò che io ero abituato a gestire. Quindi qual era il mio lavoro adesso? Ho dovuto capire come salire, come rendermi degno del posto successivo.

Ecco la relazione a cui siamo arrivati, il modo in cui mi piace spiegarla. Io costruisco un'auto da corsa migliore, e lui esce e vince gare con essa. Non deve preoccuparsi del domani e di tutto ciò che arriva lungo la strada. Può prendere l'oggi, tutto ciò che abbiamo funzionante adesso, e trarne il massimo. E io continuo a srotolare il marciapiede davanti a lui in modo che ci sia sempre un domani.

Fai salire tutti

Quell'equilibrio funzionò così bene che l'azienda energetica esplose. E la crescita creò il problema successivo: il mio socio si sentiva intrappolato nel ruolo, perché non c'era nessuno sotto di lui che potesse farsi avanti. Così sono uscito e finalmente ho trovato l'uomo che poteva farlo. Il mio socio è salito ad amministratore delegato, il nuovo uomo è diventato presidente e ha preso in mano la gestione quotidiana, e io sono salito a presidente del consiglio di amministrazione. Tutti sono saliti di un posto.

Ho fatto lo stesso in Italia. Ho passato circa tre anni e mezzo lì a installare il macchinario di un'azienda: il dipartimento delle risorse umane, marketing, vendite, operazioni, servizio clienti, finanza. Ho costruito quelle macchine e le ho messe in funzione. Poi le ho consegnate, sono risalito nell'organigramma, e mi sono tolto di mezzo.

Poi togliti di mezzo

Quindi ecco la regola. Se non fanno il lavoro, devi liberartene. Ma se fanno il lavoro, e lo stanno facendo, devi togliergli di mezzo. Assicurati che abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno, assicurati che se ne approprino e lo conoscano, e poi lasciali correre.

Ed ecco la parte bella. Se sono la persona giusta per il lavoro, non devi nemmeno metterli in moto. Decollano con la propria energia, ed è così che sai che hanno davvero il lavoro.

Questo è davvero ciò che significa essere un buon dirigente. Trovi persone in cui puoi credere e fidarti, le responsabilizzi, gli consegni la macchina, e li guardi correre con essa. Il mio socio e io abbiamo costruito due aziende in questo modo: io ho messo in atto la struttura e i macchinari, lui è entrato e ha spaccato tutto, ed entrambi siamo usciti molto meglio di quanto ciascuno di noi sarebbe stato da solo. Sto facendo la stessa cosa oggi con altre aziende, trovando persone brillanti e laboriose e costruendo la macchina intorno a loro affinché la macchina li spinga verso l'alto.